La laitue

"Sylvie va au marché. Elle a 165 francs dans son porte-monnaie. Elle achète 9 laitues à 3,20 francs et 14 laitues à 3,10 francs. Est-ce bien raisonnable ?"

Pierre Desproges  

Romaine Red Flamingo

 

Généralités : 

La laitue fait partie de la même famille que les artichauts et la chicorée.

Son nom fait référence au liquide blanc, le lait « lactus », qui sort de ses tiges.

Pour les hébreux, la laitue figurait parmi les plantes dont Moïse avait prescrit aux Israélites d'entourer l'agneau pascal pour commémorer l'amertume de l'exil.

Grecs, Romains en usaient pour préparer les repas orgiaques. Mais c’est aussi sa réputation de soporifique qui lui donnait son succès, elle a d’ailleurs servie à une préparation anesthésique avant l’apparition du chloroforme. Sa réputation d’anti-aphrodisiaque l’ont faite appelée « herbe aux ennuques » par les grecs.

Sa présence en France au Moyen-âge est attestée par le Capitulaire De Villis de Charlemagne, dans laquelle elle était citée comme l’une des 88 plantes répertoriées.

Au fil des siècles des améliorations lui donnent l’aspect que nous lui connaissons.

Il existe une centaine de variétés de laitue mais on distingue surtout 4 grands types  :

les laitues pommées, romaines, à couper et les laitues-asperge.

La Batavia, la Reine de mai, sont des pommées, la Blonde maraîchère, la Rouge d’hiver sont des Romaines, la Feuille de chêne blonde ou verte, est une laitue à couper, la celtuces est une laitue-asperge.

Feuille de chêne

Vous avez des variétés de toutes saisons.

Culture : 

La laitue aime les situations ensoleillée à mi-ombre, car un excès de lumière la fait vite monter en graine. De même elle craint la sécheresse. Semez-la dans un sol riche en humus. Ne semez que des graines de 2 ans. Le semis peut débuter en couche dès février jusqu’en septembre. Si la terre avait déjà été enrichie pour une culture passée, la laitue s’accommode des reliquats de fertilisants. Les laitues détestent l’excès d’azote, les fumures fraiches, les terres trop acides ou salées.

 

Semis  

Les laitues de printemps se sème en février et mars sous abri.

Les laitues d'été se sèment de fin mars à juin en pleine terre.

Les laitues d'hiver se sèment en août-septembre.

Les laitues romaines se sèment de mars à juin.

Les laitues à couper se sèment de mars à fin août, en place.

Semez clair pour éviter la fonte des semis. Semez en lignes espacées de 30 à 40 cm.

Ne recouvrez pas trop les graines. Plombez avec le dos du râteau et gardez le sol humide mais sans excès.

Puis dès que vos plants ont 4 ou 5 feuilles repiquez-les ou éclaircissez-les si vous les avez semés en pleine terre et repiquez les reliquats d’éclaircissage. 

Lollo bionda

Repiquage : 

Repiquez vos plants quand ils ont 4 ou 5 feuilles et laissez-les pendant 3 semaines environ. Ils prendront ce que l’on appelle du chevelu et donneront de plus grosses pommes. Ensuite repiquez-les une seconde fois en place. Bien sûr cette méthode est optionnelle, vous pouvez repiquez directement en place mais un double repiquage vous garantit de plus belles pommaisons. Une règle d’or : ne jamais repiquez vos salades trop profondément, ce serait plutôt un repiquage de surface.

Blonde de Paris

Entretien : 

Pour retarder la montée en graines, il importe que la végétation soit rapide. Pour cela arrosez-les régulièrement. Lorsqu’une laitue est sur le point de monter en graine vous pouvez retarder cette montée d’une huitaine de jours en donnant un coup de bêche sous les racines de façon à les blesser aux extrémités. 

Mais sachez que les salades montées sont délicieuses cuites avec une sauce blanche ou au jus de viande.

Lorsque vos laitues sont sur le point de tourner et pour hâter la pommaison, arrosez-les abondamment sur les feuilles en plein soleil. Mais ne faites ceci qu’au moment où les pieds commencent à pommer pour éviter le mildiou.

Les romaines pomment moins facilement, pour cela liez-les aux deux-tiers de leur hauteur quinze jours avant la cueillette. 

Merveilles des 4 saisons.

Jardinez avec la lune : 

Pour réaliser toutes les opérations de culture de la laitue, travaillez en jour-feuille.

Faites les semis en lune montante.

Eclaircissez, repiquez ou plantez en lune descendante

Maladies et ravageurs :

Le Mildiou est la maladie la plus redoutée sur laitue, notamment lors d’étés pluvieux et frais. Il faut déjà éviter de planter les pieds de façon trop serrée. Les plants ont besoin d’aération y compris les salades que vous faites pousser sous tunnel. Evitez les arrosages en aspersion, préférez les arrosages aux pieds. Pour le tournage des pommes, l’arrosage doit s’effectuer en plein soleil afin que le feuillage sèche vite.

La pourriture grise est une maladie qui peut occasionner des dégâts importants sur laitue et chicorée, surtout sous abri. Elle est souvent la conséquence d’un problème de la conduite culturale : conditions fraîches et humides, plantes blessées ou étiolées. Choisissez les variétés les plus adaptées à la saison, Evitez les plantations trop profondes, les dommages lors des travaux culturaux, les dégâts dus au froid, l’étiolement des plantes par manque de lumière. Evitez les fortes densités de plantations et les fertilisations azotées trop abondantes. Veillez à une bonne aération des abris. Fortifiez les plantes susceptibles d'être attaquées par des pulvérisations de purin d'ortie. Eliminez les débris de cultures. Arrachez et détruisez les plantes atteintes.

Le ver blanc, qui donnera le hanneton : hormis les hérissons, merles, musaraignes … qui en sont friands, ramassez-les lorsque vous les voyez en travaillant le sol. 

Le ver gris  ou noctuelle : il s’agit de la chenille d’un papillon qui attaque le collet et les feuilles de la plante qui dépérit. Pour lutter contre ce ver, il faut maintenir le sol humide, biner fréquemment. Pulvériser des décoctions de sureau ou de tanaisie à la base des plantes tous les 3 ou 4 jours. Vos alliés comme pour le ver blanc : hérissons, oiseaux, musaraignes, carabes dorés…

Veillez aussi à lutter contre les limaces, escargots et… les lapins

Association de plantes : 

La laitue aime le voisinage de l’artichaut, betterave, carotte, choux, chou-fleur, concombre, cornichon, courge, fraise, oignon, poireau, pois, radis. 

Par contre tenez-la éloignée du céleri-branche, de l’épinard et du persil.