Les cucurbitacées.

« Cendrillon alla aussitôt cueillir la plus belle qu'elle put trouver, et la porta à sa marraine, ne pouvant deviner comment cette citrouille la pourrait faire aller au bal. Sa marraine la creusa et, n'ayant laissé que l'écorce, la frappa de sa baguette, et la citrouille fut aussitôt changée en un beau carrosse tout doré. »

Extrait de Cendrillon

Généralités : 

La famille des cucurbitacées est vaste et comprend les courgettes, melons, potirons, citrouilles, courges… grimpantes ou rampantes, il n’y en a pas moins de 800 espèces qui ont toutes les mêmes exigences. En effet d’origine tropicale, elles ont besoin de soleil, de chaleur, d’humidité et de nourriture. 

Les courges et les potirons appartiennent au genre Cucurbita. Nous y trouvons

Cucurbita maxima            potirons et giraumons 

Cucurbita pepo         courgettes, citrouilles et pâtissons

Cucurbita moschata  courges musquées 

Cucurbita ficifolia     courge de Siam

  

Cucurbita mixta       courges mexicaines.

Il existe un genre très proche regroupant les gourdes que l’on appelle Lagenaria. 

Dans le genre Cucurbita maxima, les fruits peuvent avoir un diamètre allant de 10 cm à plus d’1 mètre. 

Dans le genre Cucurbita pepo, la plante est pourvue de piquants. C’est le genre des courgettes. Coureuse, non coureuse, ronde ou allongée, il y a une grande variété dans le genre.

Il y a donc chez les cucurbitacées une grande diversité permettant des préparations culinaires pouvant satisfaire tous les goûts. Et beaucoup d’entre elles peuvent être très bien conservées pour l’hiver. 

Pepo et maxima ne doivent pas être semés si la température n’atteint pas les 10° C au minimum. Et les Moschata, elles sont carrément des courges nécessitant une température minimum de 15°, c’est pourquoi elles sont plus adaptées au sud de la France.

 Potimarrons

Préparation du terrain

Plantez courges et potirons dans un terrain bien dégagé, orienté au sud pour leur offrir un ensoleillement maximum. Le sol doit avoir été bien enrichi, l’espèce a besoin de beaucoup d’humus. Prévoyez un poquet nutritif : dégagez l’espace où vous souhaitez planter vos courges ou potirons, déposez une ou deux fourchées de compost demi-mûr ou de fumier demi-mûr également voire de terreau, recouvrez de la terre, puis semez ou repiquez. Si vous avez une terre très défavorable, vous pouvez repiquer vos plants directement sur le tas de compost ou de fumier.

Il vaut mieux répartir fumier ou compost sur toute la zone où se développeront vos plants soit 3 m² environ pour les variétés coureuses car les racines vont s’allonger dans le sol autant que les tiges. 

Mais il faut également savoir qu’une fumure très enrichie vous donnera des fruits à très grand calibre mais se conservant mal et plus sensibles aux parasites. Alors qu’une fumure plus raisonnable, vous donneront des fruits plus petits mais avec une bien meilleure conservation. 

Semis :

C’est une phase délicate. Pour germer facilement, les semences ont besoin d’une température de 20 à 30 °, de l’humidité et de l’oxygène donc d’une terre légère pas trop gorgée d’eau. 

La racine sort par le bout effilé, il faut donc la semer soit à plat, soit la pointe vers le bas. 

Si vous semez en pleine terre, vous ferez le semis en même temps que les haricots. Les courges et potirons craignent le gel donc mi-mai au nord de la Loire, mi-avril au sud. 

Semez 3 ou 4 graines ensemble. Une fois qu’elles auront levé, ne conservez que la plus belle. 

Vous pouvez également semer en godets pour mettre en place lorsque les gelées ne seront plus à craindre. Il faut en moyenne une dizaine de jours pour voir apparaître les cotylédons (qui sont les 2 fausses feuilles apparaissant en 1^er). A ce stade, il faut beaucoup de lumière pour que les plants ne filent pas. 

Repiquage :

Vous ne repiquerez que lorsque la vraie feuille se montre. Attention à ne pas casser la motte à la transplantation. Surtout n’attendez pas qu’il y ait plusieurs feuilles pour repiquer les pieds car ils se développeront beaucoup moins bien et seront plus sensibles à la sécheresse. 

Repiquez le plant dans une cuvette afin que l’eau ne se disperse pas à l’arrosage. Enterrez bien le plant jusqu’au cotylédon car les racines se développeront sur toute la longueur de la tige les précédant.

Toutefois, si le printemps est très pluvieux, il vaut mieux planter sur butte pour éviter le pourrissement du pied. 

Pour les variétés non coureuses (courgettes, pâtissons…) prévoyez un écartement de 1 m à 1 m 50.

Pour les variétés coureuses, prévoyez de 2 m à 2 m 50. Vous pouvez également les faire pousser sur des rames pour économiser de l’espace au sol. Moi je me sers de mes rames de petits pois puisque la récolte sera terminée au moment du palissage des courges. Mais vous pouvez prendre trois perches que vous reliez entres elles au sommet en forme de tipi. 

N’oubliez pas de pailler le sol (gazon, paille, écorces de pins, fougère…) sur une épaisseur de 5 à 10 cm afin de limiter l’évaporation et économiser l’eau. 

Sur les variétés coureuses, chaque rattachement de la feuille à la tige peut donner une racine, ce qui permet un meilleur approvisionnement en nutriments et en eau. Vous pouvez aider la nature en ramenant un peu de terre à chacun des nœuds. C’est un marcottage.  

Tous ces conseils concernent également les cornichons, concombres, melons.

Le cycle végétatif des courges est long : de 60 à 90 jours, et plus parfois. Pour faire mûrir les fruits rapidement – ils seront alors moins nombreux, mais plus gros –, vous devrez tailler les plants. Pincez les tiges au-dessus des deux premières feuilles pour l’inciter à se ramifier. Taillez ensuite les branches, deux feuilles au-dessus de chaque fruit formé.

Jardiner avec la lune : 

Les cucurbitacées sont considérées comme des légumes-fruits, sélectionnez donc les dates qui correspondent au passage de la lune devant les constellations de feu, à savoir Bélier, Lion et Sagittaire.

Semez en lune montante.

Repiquez et plantez en lune descendante.

Taillez en lune descendante.

Récoltez en lune montante.

Maladies et ravageurs : 

En France, il y a peu de problèmes sanitaires dans la culture des cucurbitacées. En général les maladies viennent d'erreur de jardinage, d’un mode de culture inadapté. 

Si les graines germent mal cela vient souvent d’un compost trop riche et trop humide.

Si le printemps est trop froid, mieux vaut différer vos semis, les jeunes plants risquent de dépérir. 

Dans les maladies les plus graves, il y a la mosaïque de la courge due à ne virus. Décoloration, déformation des feuilles, production anormalement faible, donc il faut impérativement brûler les plants atteints et ne pas ramasser les semences des pieds voisins non plus. C’est une maladie qui touche plus le sud de la France.

En fin de saison, l’oïdium attaque les plants au moment où les températures fraîchissent et où l’humidité atmosphérique devient plus abondante. Un genre de feutre blanc couvre les feuilles. Si les fruits sont à maturité, il est inutile de faire quelque chose. Mais par contre si l’attaque de ce champignon a lieu alors que les plants sont en plein développement, il est urgent d’intervenir en appliquant un produit fongicide : bouillie bordelaise ou décoction de prêle.

Des tâches jaunissantes se forment sur le bord des feuilles et de la moisissure se développe sur les fruits. C’est la pourriture grise (Botrytis). En prévention évitez les fumures trop azotées et les emplacements humides. Si la maladie se déclare supprimez les parties atteintes rapidement.

Les pucerons font des dégâts en général très limités sur les plants. Mais le problème avec eux, c’est qu’ils sont les transmetteurs de virus passant d’un plant malade à un plant sain, dont le virus de la mosaïque.

De minuscules acariens sucent la sève des plantes. On les appelle aussi araignées rouges. Les feuilles se décolorent, jaunissent et sont percées d'une multitude de petits trous jusqu'à former de la dentelle. Pulvérisez de la décoction d'ail ou du soufre pour déloger les assaillants.

Rotation des cultures (ou assolement) :

 

Éviter de les faire voisiner avec les pommes de terre et des autres cucurbitacées. Par contre, ils apprécient la proximité du haricot (particulièrement le ramant), du maïs (on appelle l’association des trois : la culture des 3 sœurs car c'est une technique ancestrale amérindienne issue d'une légende iroquoise. La Terre Mère est morte après avoir donné naissance à deux jumeaux qui symbolisent le Bien et le Mal. Sur sa tombe, trois nouvelles plantes, le maïs, le haricot et la courge sont apparues et se sont mises à pousser spontanément. Elles ont permis de nourrir les deux jumeaux. Pour les iroquois, les trois sœurs sont donc des plantes divines qui ont été engendrées par la Terre Mère pour nourrir ses enfants) et du chou.

Après les cucurbitacées, ne cultivez pas de la mâche ou des pois, également sensibles au blanc (oïdium), ni même des alliacées (ail, échalote, oignon) qui préfèrent des sols non enrichis récemment.

Récolte et conservation : 

Pour les courgettes, pâtissons, Pommes d’or, concombres … les fruits doivent être consommés jeunes. 

Pour les potirons, citrouilles, courges… on attend leur maturité. Pour savoir quand un fruit est à maturité, il faut regarder le feuillage jaunissant, le fait que la plante de pousse plus et souvent l’oïdium installé. Quant à l’écorce elle prend sa couleur définitive, son pédoncule devient sec et ligneux. Le cycle dépend de l’espèce. Cela peut aller de 80 jours à 120 ou plus. Mais la chaleur estivale détermine aussi le temps de maturation. En effet un été frais rallonge le temps de maturation. 

Si les gelées sont précoces, veillez à couvrir vos potirons et citrouilles afin de les protéger du coup de froid. On récolte habituellement fin octobre. 

Attention à ne pas porter les fruits pas le pédoncule, cela occasionne des microfissures avec le risque d’un pourrissement précoce à cet endroit. 

Les installer deux ou trois semaines à une température de 20° dans un local ventilé pour favoriser les éventuelles cicatrisations aux blessures.

Il faut toujours que les potirons, courges, citrouilles soient conservés dans un espace bien aéré car sinon ils se conservent mal. Même un carton ouvert ne suffit pas. Si vos légumes se gâtent malgré tout, ils se congèlent très bien.